Uma das obras-primas do grande William Dieterle, diretor até certo ponto não muito badalado e pouco lembrado quando se citam os grandes nomes do cinema americano clássico. De origem germânica como vários outros monstros do cinema, construiu uma longa e sólida carreira em Hollywood, em diversos gêneros. Nos áureos tempos do expressionismo alemão trabalhou como ator em filmes de Murnau, entre outros. Ao contrário de outros nomes como Lang e Siodmak, não emigrou por causa da guerra, apenas aceitou uma boa oferta de trabalho . “Retrato de Jennie” é talvez a sua obra-prima. Mistura soberba de fantástico e romantismo que despertou a admiração de Luis Buñuel, entre outros. O filme aqui em questão não goza de tanto prestígio, mas merece a lembrança.
Essa recriação da lenda de Fausto, transposta para o interior de New Hampshire, foi inspirada na vida do senador Daniel Webster, famoso pelos seus recursos oratórios. Essa fama gerou um conto que foi utilizado pelo diretor como base para a adaptação cinematográfica. Filme singular pela atmosfera fantástica. Inteiramente rodado em estúdio e propositalmente artificial ao extremo, lembrando em alguns momentos o filme “Night of the Hunter” de Charles Laughton. A origem germânica do diretor é evidente em todo o filme. Estamos muito longe aqui do naturalismo americano e mais próximo do expressionismo alemão na história de um camponês endividado que vende a alma ao diabo em troca da riqueza. O diabo é interpretado com majestosa ironia pelo ator Walter Huston, pai do diretor John Huston. Simone Simon, atriz francesa conhecida pela atuação na obra-prima de Jacques Tourneur “The Cat People”, também está no filme, interpretando uma entidade maligna, que se torna amante do camponês. Filme que realmente vale uma conferida atenta.
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